Le 17 juillet marque la Journée mondiale des émojis. Pourquoi le 17 juillet? Tout simplement parce que c’est la date qu’on voit généralement sur l’émoji de calendrier : 📅. La population de l’Internet a vu une toute petite icône de calendrier et s’est dit : « Parfait. Une date à souligner! »
Une petite histoire
Le mot émoji vient du japonais : e (絵), qui signifie « image », et moji (文字), qui signifie « personnage ». Créés au Japon à la fin des années 1990, les émojis ont depuis migré des écrans de cellulaires aux claviers partout dans le monde, où ils nous permettent d’exprimer toutes sortes de choses, allant de « bon travail » à « je suis pratiquement mort de rire ».
Différences culturelles
Les émojis en tant que tels sont normalisés, mais pas leur signification. Ils parcourent le monde avec leurs petits messages, mais ces messages peuvent se transformer en cours de route.
Prenons le fameux pouce 👍, par exemple. Dans beaucoup de contextes occidentaux, il signifie « d’accord ». Dans certains milieux de travail par contre, en particulier chez les jeunes utilisateurs, il peut s’agir plutôt de « j’ai compris, mais je n’ai pas envie d’en parler ».
Le visage souriant 🙂 est tout aussi ambigu. Sympathique? Poli? Légèrement menaçant? Dans certains contextes numériques chinois, il peut être interprété comme une attitude froide ou sarcastique. Un sourire, apparemment, peut avoir un éventail de sens.
Il y a aussi le crâne 💀, qui signifie techniquement la mort, mais aussi bien souvent « c’est trop drôle ». Le visage qui pleure fort 😭 peut être lié à une peine d’amour ou une joie intense, ou carrément dire « c’est tellement drôle que j’en pleure ». Le contexte en prend beaucoup sur ses épaules.
Variations culturelles cachées
Certains émojis contiennent des références culturelles évidentes pour les initiés et invisibles pour les autres, c’est comme ça que surviennent les surprises en marketing.
Les mains jointes 🙏 peuvent signifier une prière, de la gratitude, du respect, « s’il vous plaît » ou encore « merci de ne pas m’avoir fait assister à une autre réunion ». Une marque peut chercher à démontrer de la reconnaissance, mais, sans faire exprès, paraître étrangement spirituelle, trop formelle ou parfaitement charmante, selon le public.
Les émojis alimentaires ne sont pas toujours aussi innocents qu’ils en ont l’air. La pêche 🍑 et l’aubergine 🍆 peuvent s’écarter un peu trop du rayon des fruits et légumes, tandis que les gâteaux de lune 🥮, les dumplings 🥟 et le thé 🍵 peuvent faire allusion à des aspects saisonniers, culturels ou sociaux qui passent inaperçus chez les néophytes.
Même les étincelles ✨ et le feu 🔥 en ont souvent plus à dire. Selon le contexte, ils peuvent signaler de l’enthousiasme, de l’ironie, de l’approbation, de la beauté, de l’engouement ou encore une marque qui essaie un peu trop fort d’avoir l’air cool.
Autres facteurs : âge et plateforme
Les émojis changent aussi selon le groupe d’âge, le secteur et la plateforme utilisée. Ce qui fonctionne bien sur RedNote peut tomber à plat sur LinkedIn, où l’enthousiasme revêt souvent une tenue plus professionnelle. Et ce qui semble naturel sur WeChat peut sonner différemment dans une campagne par courriel, un message de santé publique ou un lancement de produit.
En bref, les émojis font partie du message, ce ne sont pas de simples décorations qu’on ajoute à la fin. Une bonne utilisation peut faire paraître une marque plus chaleureuse et plus humaine, tandis qu’une mauvaise utilisation peut attirer les moqueries du public.
Incidence sur la localisation
Pour les marques qui s’adressent à différents marchés, les émojis méritent la même attention que les mots, le ton, les images, les couleurs, le choix du moment et tous les autres aspects qui forment ensemble le sens.
La traduction ne consiste pas seulement à remplacer une langue par une autre. Elle demande d’adapter l’ensemble du message pour qu’il soit naturel, respectueux et réellement drôle quand on souhaite faire de l’humour.
Il faut donc savoir comment des publics précis communiquent : ce qu’ils trouvent sympathique, ce qu’ils trouvent dépassé, ce qu’ils trouvent drôle et ce qui pourrait les faire sourciller.
Les petits symboles peuvent créer de grandes impressions. Choisissez judicieusement, ou au moins, demandez à quelqu’un de fiable avant d’envoyer l’émoji d’aubergine.
